Jay Leno - Komödiant und Amerikas beliebtester Talkmaster

New York/Los Angeles (dpa) - US-Präsident Barack Obama nahm nicht umsonst den langen Flug nach Los Angeles in Kauf, um in der Nacht zum Freitag in einer Late-Night-Show aufzutreten. Sein Gastgeber, Jay Leno, ist mit Abstand der beliebteste Talkmaster Amerikas. Leno ist der Nachfolger des legendären "Tonight Show"-Moderators Johnny Carson, der seine Zuschauer drei Jahrzehnte lang am späten Abend mit Witzen über die Großen des Landes und ihre kleinen Schwächen vom Schlaf abgehalten hatte.

1993 übernahm Leno den Stab von Carson. Am 29. Mai dieses Jahres gibt er ihn an seinen Nachfolger Conan O'Brien weiter. Ob er dem Neuen auch sein allabendliches Fünf-Millionen-Publikum überlässt, ist jedoch mehr als fraglich. Denn Leno bleibt bei NBC. Um den Talkmaster-Star nach Vertragsende nicht an die Konkurrenz zu verlieren, hatte der Sender ihm eine bessere Zeit angeboten. Damit wird Leno künftig schon um 22.00 Uhr statt bisher 23.35 auf Sendung gehen. Diesen Platz hatte NBC bisher für seinen Langzeitfavoriten "E.R." ("Emergency Room") reserviert.

Vielleicht war es der holprige Start, der den 58-jährigen James Douglas Muir Leno zum preisgekrönten Komödianten und Talkmaster par excellence gemacht hat. Sein Vater stammte aus einer italienischen Einwanderfamilie, die Mutter kam mit elf Jahren aus Schottland nach Amerika. Beide hatten keine Ausbildung und übten entsprechend Druck auf ihre Kinder aus. Doch James ("Jay") war Legastheniker und hatte so schlechte Noten, dass ihm ein Lehrer riet, die Schule in Andover (US-Bundesstaat Massachusetts) frühzeitig abzubrechen. Leno hielt durch und studierte Sprachtherapie.

Sein erstes Geld verdiente er mit Werbung für Tortilla Chips und als Komödiant im Vorspann von Musikstars wie Tom Jones und John Denver. Er trat in Filmen wie "Space Cowboys" und "Major League II" auf und ließ sich in einer "Baywatch"-Episode von David Hasselhoff das Leben retten. Leno lieh seine Stimme für populäre TV-Sendungen wie die "Simpsons" und "South Park". Er sammelt Motorräder, antique Autos und heiße Renner, darunter eine Corvette C6RS mit 650 PS, was ihm bei einem Jahresgehalt von etwa 30 Millionen Dollar, wie US- Medien schreiben, nicht allzu schwer fallen dürfte. Leno ist seit 1980 verheiratet. Das Paar hat keine Kinder.